দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে প্রথমবার নকআউটে দক্ষিণ আফ্রিকা

স্পোর্টস ডেস্ক: দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এ’-এর শেষ ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে আফ্রিকার দলটি।

মেক্সিকোর মনতেরেতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের নায়ক থাপেলো মাসেকো। তার করা একমাত্র গোলেই গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় দলটি। এর মাধ্যমে বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো গ্রুপপর্বের বাধা টপকাল দক্ষিণ আফ্রিকা।

ম্যাচটি ছিল দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমার্ধে কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। তবে বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা এবং তার ফল পায় ৬৩তম মিনিটে। বক্সের ভেতরে সুযোগ পেয়ে জোরালো শটে বল জালে পাঠান মাসেকো। শেষ পর্যন্ত সেটিই হয়ে ওঠে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণী গোল।

গোলের পর দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বাসেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে এই জয়ের গুরুত্ব। শেষ বাঁশি পর্যন্ত সেই লিড ধরে রেখে ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে তারা।

এই জয়ে গ্রুপ ‘এ’-তে স্বাগতিক মেক্সিকোর পর দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। একই সময়ে অনুষ্ঠিত অন্য ম্যাচে মেক্সিকো ৩-০ গোলে চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে তিন ম্যাচেই জয় তুলে নেয়।

অন্যদিকে, এই হারে দক্ষিণ কোরিয়ার ভাগ্য ঝুলে গেছে অনিশ্চয়তায়। নকআউট পর্বে উঠতে এখন তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের দিকে। সেরা তৃতীয় স্থানধারী আট দলের একটি হতে পারলেই কেবল শেষ ৩২-এ জায়গা মিলবে তাদের।

১৯৯৮ সালে বিশ্বকাপে অভিষেকের পর ২০০২, ২০১০ ও ২০২৬—মোট চারটি আসরে খেলেও কখনো গ্রুপপর্ব পেরোতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। অবশেষে ২০২৬ সালে এসে সেই আক্ষেপ ঘুচল। তাই দেশটির ফুটবল ইতিহাসে দিনটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে বহুদিন।